Quando una persona ha diverse condizioni croniche contemporaneamente, i normali piani di trattamento non sono più sufficienti. I protocolli pensati per una singola malattia specifica creano problemi quando vengono applicati a chi ha più problemi di salute. I medici si ritrovano in una situazione difficile, perché concentrarsi troppo su un problema potrebbe peggiarne un altro. Prendiamo ad esempio la gestione della pressione sanguigna. Se un medico abbassa in modo aggressivo la pressione sanguigna in una persona che ha sia insufficienza cardiaca che malattia renale, questo potrebbe danneggiare la funzionalità renale. Allo stesso modo, consigliare a una persona con ipertensione di assumere cibi a basso contenuto di sodio va in contrasto con le sue esigenze se sta anche affrontando un'insufficienza cardiaca grave. Tutte queste contraddizioni portano a problemi seri e costi elevati. Parliamo di circa 740 mila dollari in più all'anno per ogni paziente, quando i medici non collaborano adeguatamente, secondo la ricerca Ponemon dell'anno scorso. Le persone che convivono con condizioni come il diabete insieme all'insufficienza cardiaca ricevono continuamente messaggi contrastanti su cosa mangiare o quali farmaci assumere, con il risultato di ricoveri ospedalieri più frequenti. Allora, qual è la soluzione? Il sistema sanitario deve smettere di considerare ogni malattia separatamente e iniziare a pensare alla persona nel suo complesso, piuttosto che alle singole patologie.
Gestire le condizioni croniche non riguarda più soltanto i dati medici. Oggi i medici, quando elaborano piani di cura, iniziano a considerare insieme ogni tipo di informazione. Monitorano ciò che accade all'interno del corpo attraverso dispositivi indossabili, raccolgono dettagli sul modo in cui le persone vivono effettivamente la propria vita e prendono in considerazione aspetti come la possibilità di raggiungere gli appuntamenti medici o la disponibilità di alimenti sani nelle vicinanze. Ad esempio, il monitoraggio continuo del glucosio permette di rilevare variazioni nei livelli glicemici anche quando i pazienti non sono in ambulatorio. L'analisi delle abitudini quotidiane spesso rivela perché alcuni farmaci potrebbero non essere assunti regolarmente. E le mappe che mostrano la posizione dei negozi con prodotti freschi possono spiegare le scelte alimentari poco salutari di molti pazienti. Quando tutti questi elementi vengono considerati insieme, i professionisti sanitari possono prendere decisioni più consapevoli. Potrebbero, ad esempio, modificare l’orario di somministrazione dell’insulina in base a turni di lavoro notturni oppure aiutare a individuare programmi locali che sostengono i costi dei farmaci. Studi indicano che questo approccio riduce le visite al pronto soccorso di circa il 30-35% rispetto ai tradizionali piani di trattamento standardizzati. Considerare il quadro completo della vita di ciascuna persona permette ai team medici di intervenire precocemente sui problemi prima che diventino emergenze, invece di limitarsi a spegnere incendi una volta già scoppiati.
Indossabili intelligenti, app per telefoni e dispositivi connessi consentono ormai alle persone di monitorare i propri parametri sanitari tutto il giorno, ogni giorno, trasformando individui che un tempo erano passivi in attori attivi del proprio percorso di cura. Questi piccoli ausili tecnologici controllano costantemente dati come la frequenza cardiaca, i livelli di zucchero nel sangue e la quantità di ossigeno presente nel corpo. Prendiamo ad esempio i sensori di glucosio continuo (CGM), che emettono un segnale acustico quando il livello di zucchero nel sangue sale o scende troppo, risultando salvavita per i diabetici. Esistono inoltre astuti inalatori che registrano effettivamente quante volte una persona assume il farmaco per l'asma o la BPCO. Quando questi dispositivi rilevano anomalie, come un ritmo cardiaco insolito, le persone possono modificare immediatamente il proprio comportamento invece di aspettare fino al giorno successivo. I medici possono visualizzare tutte queste informazioni su schermi specializzati, individuando schemi che potrebbero indicare un peggioramento delle condizioni prima che sia troppo tardi. Secondo una ricerca pubblicata lo scorso anno sul Journal of Medical Internet Research, gli ospedali hanno registrato circa la metà dei ricoveri per malattie croniche grazie a questi sistemi di monitoraggio da remoto. Avere un controllo continuo sulla salute permette ai medici di intervenire precocemente con consigli personalizzati prima che problemi minori si trasformino in emergenze gravi.
I sistemi di intelligenza artificiale analizzano svariati tipi di dati sanitari provenienti da dispositivi indossabili e cartelle cliniche per individuare potenziali problemi molto prima che le persone comincino a sentirsi male. Prendiamo ad esempio patologie come l'insufficienza cardiaca o la BPCO. Gli algoritmi intelligenti riescono a rilevare piccoli cambiamenti che la maggior parte delle persone non noterebbe autonomamente, come lievi variazioni del peso corporeo o schemi respiratori anomali che spesso precedono il ricovero in ospedale. Questi programmi di machine learning valutano congiuntamente diversi fattori, tra cui l'attività fisica durante la giornata, le abitudini di sonno e l'assunzione regolare dei farmaci, per creare valutazioni personalizzate del rischio. Se qualcosa appare fuori norma, ad esempio un calo dei livelli di ossigeno in un paziente con BPCO, il sistema invia avvisi ai professionisti sanitari affinché possano intervenire precocemente. Una ricerca pubblicata lo scorso anno su Nature Medicine ha evidenziato che l'utilizzo di questi strumenti predittivi ha ridotto le visite al pronto soccorso del quasi 40% tra i pazienti affetti da queste malattie croniche. Apportare modifiche alla terapia prima, grazie ai suggerimenti dell'intelligenza artificiale, non solo aiuta i pazienti a ottenere risultati migliori, ma allevia anche la pressione sui sistemi sanitari già sovraccarichi in tutto il paese. Questo dimostra quanto la tecnologia possa essere preziosa nella gestione delle patologie a lungo termine prima che diventino emergenze.
Le soluzioni per la salute basate su prove effettive si distinguono perché mostrano risultati evidenti che fanno una reale differenza per i pazienti. I metodi tradizionali spesso non misurano correttamente le cose, ma questi nuovi approcci monitorano da vicino parametri importanti come la velocità di recupero, il minor numero di ricoveri ospedalieri e miglioramenti sanitari a lungo termine supportati da studi pubblicati su riviste autorevoli. L'analisi di ampi gruppi di dati sanitari ci aiuta a capire cosa funziona nel mondo reale rispetto a ciò che accade negli esperimenti controllati. Scopriamo dove esistono differenze tra i risultati ottenuti in laboratorio e ciò che accade effettivamente quando i trattamenti incontrano pazienti reali. Questo è stato evidenziato dall'Accademia Nazionale della Medicina nel loro rapporto del 2024. Un aspetto interessante è che questi metodi basati su prove consentono anche un risparmio economico. Ospedali e cliniche che seguono protocolli comprovati possono ottenere circa il 30 percento in più di valore rispetto alla spesa sostenuta nella gestione delle malattie croniche. Concentrarsi sia sul miglioramento della salute dei pazienti sia su un funzionamento più efficiente delle strutture crea benefici duraturi e ci avvicina all'obiettivo di mettere i pazienti al primo posto in tutto ciò che facciamo.
Gestire le malattie croniche funziona meglio quando i pazienti sviluppano una reale fiducia nella propria capacità di mantenere abitudini salutari, anche quando le cose si fanno difficili. È in questo contesto che si rivelano utili gli approcci motivazionali, in particolare quei metodi che suddividono obiettivi grandi in passi più piccoli. Prendiamo ad esempio l'aderenza ai farmaci. Invece di cercare di affrontare tutto contemporaneamente, una persona con diabete potrebbe iniziare semplicemente contando i passi ogni giorno, prima di passare al controllo dell'alimentazione. Questo approccio graduale aiuta le persone a sentirsi soddisfatte lungo il percorso. Circa un terzo degli adulti americani ha difficoltà a comprendere informazioni sanitarie di base, secondo i dati del CDC dell'anno scorso. I buoni programmi affrontano questo problema insegnando i concetti in un linguaggio semplice e consentendo alle persone di esercitarsi in competenze pratiche. Quando gli interventi corrispondono a ciò che le persone desiderano veramente, i risultati tendono a durare più a lungo. Alcuni rispondono meglio alle app per smartphone che inviano notifiche di promemoria, altri trovano forza in contesti di gruppo dove possono condividere le proprie esperienze. Combinare tutti questi elementi fa davvero la differenza. Una ricerca pubblicata sul Journal of Cardiac Failure ha mostrato che i pazienti con scompenso cardiaco che hanno partecipato a tali programmi hanno registrato il 25% in meno di ricoveri ospedalieri non necessari. Di cosa stiamo parlando, in definitiva? Di aiutare le persone a sviluppare abitudini fondate su una reale fiducia in se stessi, non semplicemente nel seguire gli ordini dei medici.
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