La Indice di massa corporea (BMI) calcola il rischio per la salute esclusivamente in base alle misurazioni di altezza e peso, ignorando completamente ciò che effettivamente costituisce il corpo. Il problema è piuttosto semplice: non riesce a distinguere tra massa muscolare magra e sana e accumuli di grasso non salutari. È per questo motivo che molti atleti di alto livello finiscono per essere classificati come sovrappeso o addirittura obesi secondo gli standard del BMI, nonostante abbiano una percentuale di grasso corporeo estremamente bassa e un ottimo stato di salute cardiovascolare. Al contrario, qualcuno potrebbe apparire perfetto sulla carta con un BMI "normale", ma ancora presentare quantità pericolose di grasso addominale intorno agli organi. E questo è importante perché il grasso addominale è strettamente associato a problemi come resistenza all'insulina, diabete di tipo 2 e malattie cardiache. La massa muscolare e il grasso hanno effetti opposti sul metabolismo e sulle risposte infiammatorie, quindi il BMI semplicemente non è sufficiente per valutare i reali rischi per la salute. È vero, è semplice da calcolare, ma questa semplicità lo rende quasi inutile per i medici che devono prendere decisioni terapeutiche o per le persone che vogliono monitorare i propri miglioramenti in termini di fitness nel tempo.
L'Indice di Massa Corporea semplicemente non è sufficiente quando si tratta di identificare determinate popolazioni a rischio. Prendiamo ad esempio gli atleti molto muscolosi, ai quali viene attribuita un'etichetta di sovrappeso o obesità nonostante i loro valori ematici siano ottimali. Poi ci sono gli anziani il cui IMC potrebbe risultare ancora "normale", ma che in realtà stanno perdendo massa muscolare e accumulando grasso senza che nessuno se ne accorga. E non dimentichiamo nemmeno le persone con obesità sarcopenica, ovvero coloro che presentano una bassa massa muscolare abbinata a livelli elevati di grasso corporeo. La triste verità è che una persona affetta da questa condizione può essere altrettanto vulnerabile al rischio di morte precoce rispetto a chi è classificato come obeso secondo i parametri standard. Anche i dati reali confermano questo fenomeno: studi dimostrano che più di un terzo degli anziani con un IMC apparentemente sano presenta in realtà quantità pericolose di grasso viscerale e segni di disfunzione metabolica. Quando i professionisti sanitari si basano esclusivamente sui valori dell'IMC, ai pazienti vengono negate opzioni tempestive di trattamento e approcci personalizzati per gestire efficacemente la propria salute.
Il dispositivo InBody funziona in modo diverso rispetto ai comuni test del BMI e alle basilari macchine BIA a frequenza singola. Ciò che lo rende speciale è la configurazione con otto elettrodi, che invia diversi segnali elettrici attraverso specifiche parti del corpo. Consideriamo che siamo composti essenzialmente da braccia e gambe destre e sinistre, oltre che dal tronco. I segnali a bassa frequenza analizzano principalmente ciò che avviene all'esterno delle cellule (chiamato acqua extracellulare). Quando la frequenza aumenta, questi segnali penetrano effettivamente all'interno delle cellule stesse per verificare i livelli di acqua intracellulare e il contenuto totale di acqua nel corpo. Questo alternarsi tra diverse frequenze contribuisce a garantire letture accurate anche quando il livello di idratazione di una persona varia. Alcune ricerche indicano che questo metodo può ridurre gli errori legati all'idratazione di circa il 40% rispetto ai vecchi sistemi che utilizzano un'unica frequenza.
InBody genera metriche clinicamente utili che il BMI non può fornire:
Circa una persona adulta su tre viene classificata in modo errato per quanto riguarda i rischi cardiovascolari e metabolici basandosi esclusivamente sull'IMC. Una ricerca dell'Università della Florida del 2025 ha mostrato un dato interessante: l'IMC non è stato in grado di prevedere con precisione il tasso di mortalità per circa il 32% delle persone analizzate. Al contrario, le misurazioni effettuate tramite la tecnologia InBody, come l'area della massa grassa viscerale e il rapporto ECW/TBW, hanno mostrato una correlazione molto più forte con gli esiti sanitari reali. Cosa rende InBody diverso? Analizza la composizione corporea segmento per segmento, rilevando accumuli di grasso addominale e variazioni nei liquidi corporei effettivamente collegati a problemi come resistenza all'insulina e sindrome metabolica. Prendiamo questo esempio: una persona con livelli elevati di grasso viscerale secondo le rilevazioni InBody ha un rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 circa tre volte maggiore rispetto a una persona considerata obesa solo sulla base dei tradizionali calcoli dell'IMC.
La validazione sottoposta a revisione paritaria conferma che i dispositivi InBody soddisfano rigorosi standard clinici. Tra popolazioni sportive, geriatriche e multietniche, i modelli InBody 570 e 380 dimostrano un accordo del 91-95% con i metodi di riferimento:
| Metrica | InBody 570/380 | BMI | Standard aureo |
|---|---|---|---|
| Massa muscolare | accordo del 94% | errore del 41% | DEXA |
| Grasso viscerale | 92% di accuratezza | N/D | TAC |
| Bilancio idrico | affidabilità del 91% | Nessun dato | Pletismografia a Displacement d'Aria (ADP) |
Questi risultati sostengono l'aggiornamento della politica dell'American Medical Association del 2025, che raccomanda esplicitamente di sostituire le valutazioni basate esclusivamente sul BMI con metriche sulla composizione corporea, inclusi l'indice di massa muscolare scheletrica e il grasso viscerale, per la diagnosi dell'obesità, la pianificazione del trattamento e la giustificazione dei rimborsi.
Il BMI ha ancora il suo ruolo nei controlli rapidi ed economici su larga scala, poiché richiede soltanto una bilancia e un metro per misurare l'altezza, senza attrezzature sofisticate né formazione specifica. Funziona bene in contesti con risorse limitate, dove i medici devono farsi un'idea generale delle persone a rischio. Dall'altro lato, le apparecchiature InBody richiedono un investimento iniziale, ma forniscono in circa un minuto un dettagliato profilo della composizione corporea. Questi dispositivi sono molto importanti quando è necessario distinguere tra muscolo e grasso, fattori che influiscono effettivamente sulla salute. Si pensi agli anziani affetti da obesità sarcopenica, agli atleti che cercano di aumentare la massa muscolare magra o ai pazienti con patologie croniche che devono monitorare i cambiamenti dei liquidi corporei. L'American Medical Association non raccomanda l'uso del solo BMI perché non è in grado di indicare l'accumulo di grasso viscerale né lo stato di salute muscolare, elementi che influiscono realmente sul metabolismo e sul funzionamento generale dell'organismo. È opportuno iniziare con il BMI per uno screening di base, ricorrendo poi alla tecnologia InBody quando una diagnosi più precisa è fondamentale per le decisioni terapeutiche, per monitorare miglioramenti reali o per giustificare richieste assicurative. Scegliere lo strumento giusto in base alle effettive esigenze cliniche, piuttosto che alla semplice convenienza, permette a tutti di ottenere risultati migliori e di utilizzare in modo più intelligente le risorse sanitarie.
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